Historische Hintergründe zu Kienspänen

Kienspäne sind vierkantig oder flach geschnittene Stücke aus harzreichem Holz (z.B. Föhre, Fichte, Faulbaum).
Kienholz entsteht durch eine äußere Verletzung der Baumrinde, der Baum produziert hier um die Wunde zu schließen mehr Harz das sich verhärtet, das Holz verkient. Schneidet man diese Stelle in dünne Späne so erhält man Kienspäne.
Kienspäne sind wohl seit der Altsteinzeit über das Mittelalter bis in das 19. Jahrhundert hinein in Mittel- und Nordeuropa das am weitesten verbreitete Beleuchtungsmittel gewesen. Alle anderen Leuchtgeräte und Lampen - Kerzen, Öllampen, Talglichter waren zumindest für die ärmeren Bevölkerungsschichten kaum erschwinglich bzw. im Betrieb zu teuer.
Homer berichtet um 700 v. Chr. über Kienspanbeleuchtung.
Er gilt auch als älteste bekannte Grubenbeleuchtung in Mitteleuropa. Erste Funde aus der Epoche des Keltischen Salzbergbaus in Hallstatt stammen aus der Zeit von 1000 bis 400 vor Christus.
Der Ur-Bergmann hielt den Kienspan während der Arbeit im Mund. Verlor er seine Zähne, galt er als "bergfertig", d.h. er war Invalide.
Auch aus mittelalterlichen Darstellungen weiß man, dass die brennenden Späne oft im Mund gehalten wurden als eine Art "Taschenlampe". Brauchte man den Mund für andere Dinge, so steckte man den brennenden Span zunächst in Lehmklumpen, Felsspalten oder in die Erde. Später wurden sie in tönerne, hölzerne bald auch metallene Hänge-, Steh- und Tragehalterungen eingespannt. Die tönernen Halter hatten oft die Gestalt eines menschlichen Kopfes mit offenen Mund. Die Redensart "Maulaffen feilhalten" (von "Maul offen" rührt daher).
Kienspäne wurden auch in Totenriten verwendet. Dem Verstorbenen wurde ein Kienspan in die Hand gegeben damit er auf dem Weg durch das Tal der Toten ein Licht hätte)
Auch in Witterungsomen waren Kienspäne vertreten.
Wenn der brennende Kienspan knattert, so wird es kalt werden, wenn er eine lange Schnuppe hat, so wird es tauen. Wenn der Kienspan beim Brennen stark raucht, so ist Wind und Regen zu erwarten.
Gegenüber dem zwar hellen, aber wild flackernden, stark heizenden und schwer kontrollierbaren Feuer bietet ein einzelner Kienspan gewisse Vorteile. Er brennt ruhiger ab, die Brandgeschwindigkeit kann reguliert werden, wenn man ihn mal stärker, mal weniger stark geneigt hält. Die Nachteile dieser Beleuchtung sind aber dennoch eindeutig: Der Span muss oft gewechselt werden, ein Stück von ca. 20 cm Länge brennt nur wenige Minuten.
Man konnte die Brenneigenschaften des Kienspanes noch mal deutlich verbessern, wenn man ihn mit etwas Fett oder Öl tränkte - da diese zusätzlichen Brennstoffe jedoch teuer waren, war das zumindest für die ärmere Bevölkerung eine kaum praktikable Lösung.
Wegen der starken Rußentwicklung sind in alten Stuben Wände und Decke stets stark geschwärzt. In gemauerten Wänden hat man daher für die brennenden Kienspäne häufig Lichtnischen mit eigenem Rauchabzug gemauert.
Kienspäne waren aber auch eine nicht ungefährliche Lichtquelle wie z.B. das prominente Beispiel des 1581 durch die Unvorsichtigkeit des Marktmeisters Georg Wars bis auf die Grundmauern ausgebrannte Berliner Rathaus zeigt.